长期以来，“高能耗、高成本”是制约海水净化普及的核心瓶颈。但随着技术的不断迭代、规模效应的逐步显现，海水净化的成本与能耗持续下降，正从“高不可攀”变得“平易近人”，逐步接近常规自来水价格，为大规模推广奠定了基础。
能耗方面，传统蒸馏法海水净化的吨水电耗高达10-15千瓦时，而现代反渗透技术的吨水电耗已降至2-4千瓦时，部分先进项目甚至能达到2.2千瓦时以下。挪威海底淡化厂凭借“深海借压”技术，更是将能耗再降50%，进一步突破了能耗瓶颈。此外，可再生能源的融入，也为降低能耗提供了新路径——阿联酋哈斯彦项目采用光伏供电，中国部分海岛项目采用风光互补微电网，实现了“清洁造水”，进一步降低了能源成本。
成本方面，全球海水淡化成本已从多年前的每吨数美元，降至如今的0.36-1美元，迪拜、沙特等中东地区的大型项目，成本甚至低至0.36美元/立方米，接近当地自来水价。我国海水淡化成本也逐步下降，国产反渗透膜的量产、施工工艺的优化，使得国内部分项目的成本逼近3元/吨，与部分地区的自来水价格差距不断缩小。
影响海水净化成本的因素主要包括技术选型、能源价格、项目规模等。一般而言，膜法项目的投资成本低于热法，但对海水预处理要求更高；能源价格较低的地区，热法项目更具成本优势；大型项目凭借规模效应，能进一步摊薄设备、施工等固定成本。未来，随着技术的持续突破和可再生能源的广泛应用，海水净化成本有望进一步下降，真正实现“平价淡水”。